De dood van een monnik

A. Hilu

Damascus, 1840. Aan Aslan Farhi's teruggetrokken en comfortabele bestaan komt plotseling een einde als zijn wrede vader, een rijke joodse koopman, hem dwingt te trouwen. Aslan ervaart het huwelijksfeest als een pijnlijke beproeving, alleen verlicht door de aanwezigheid van de exotische danseres, Oem-Djihan, van wie hij bezeten raakt. Aslan vraagt zijn vriend Soeliman, de barbier, om raad. Die vertelt hem over het Maqha café, verboden terrein voor joden, op de grens tussen het christelijke en moslim-kwartier. Hier, in dit donkere boudoir van verderf, ontmoet Aslan Oem-Djihan opnieuw en ontdekt dat zij een travestiet is. Verward en wanhopig geeft Aslan zich daarna over aan een monnik, met desastreuze gevolgen. [Het boek is gebaseerd op de zogenaamde 'Damascus-affaire' van 1840, toen een aantal joden het bloed van niet-joden zouden hebben verwerkt in hun rituele paasmaaltijd. Een mythe die het 'bloedsprookje' wordt genoemd].