Leeuwen op de Coolsingel : ongelofelijke verhalen uit de oorlog

Paul van de Laar

Op 10 mei 1940 begon de aanval op Rotterdam. Binnen 5 dagen was de ongelijke strijd beslecht. Vanaf het eerste moment dat Rotterdam in de vuurlinie stond, bood de strijd het decor voor een serie verhalen, die zich in het collectieve geheugen van de stad hebben geperst en als mythes worden doorverteld. Was Rotterdam wel goed voorbereid op een aanval? Heeft een vijfde colonne Rotterdam verraden? Wie heeft het verhaal in de wereld gebracht van die onverzettelijke mariniers, de zwarte duivels die als enigen een Duitse overmacht over de rivier wisten tegen te houden? Waren het de Duitsers zelf? Hoe konden ze anders aan Hitler en Goering uitleggen dat Rotterdam zich zo heldhaftig verzette? En het grote raadsel rondom het bombardement op 14 mei. Hoe zit het toch met die rode lichtkogels? Die werden afgevuurd om de piloten te waarschuwen dat Rotterdam van plan was te capituleren en de Heinkels niet langer nodig waren. Het uit het oosten komende eskader zou de lichtkogels helemaal niet hebben gezien en wierp alsnog zijn dodelijke lading af. De juiste toedracht zullen we nooit weten. En liepen er op de Coolsingel nu wel of geen leeuwen die uit de gebombardeerde dierentuin Blijdorp waren ontsnapt? Rotterdam in de Tweede WereldUoorlog. Een feuilleton van ongelofelijke verhalen, gedurende de gehele bezettingstijd. Het boek en de bijbehorende tentoonstelling ontrafelen deze. Het gaat om de spanning tussen waarheid en mythe. Maar ook het fictieve verhaal geeft betekenis aan het Rotterdam van toen en nu. Exhibition: Museum Rotterdam, The Netherlands (3.4-25.10.2020). - Geschiedenis van Rotterdam tijdens de Tweede Wereldoorlog met veel aandacht voor het bombardement op 14 mei 1940 dat een groot deel van de binnenstad in de as legde en de wederopbouw daarna.