Omloop van de Slagvelden : 1919: de meest heroische wielerwedstrijd ooit

Frank Becuwe

Nooit, bij menschen geheugen, was een koers lastiger en gruwelijker; nooit wrocht hij moordagiger op het gemoed en de lichaamlijke gesteltenis van een rijder." Zo beschrijft Karel Van Wijnendaele, pionier uit de sportjournalistiek en oprichter van de Ronde van Vlaanderen, de Omloop van de Slagvelden, een eenmalige koers die in het voorjaar van 1919 werd gereden. De omloop voerde de renners langs de slagvelden van het Westelijk front en gold als eerbetoon voor de vele soldaten die hun leven gaven voor de vrede. Meer dan tachtig renners, grote tenoren en jonge beloftes, startten in deze heroische wedstrijd. Ze reden bijna 2.000 km, gespreid over zeven etappes, doorheen Frankrijk, Luxemburg en Belgie. De weersomstandigheden waren bar, de wegen nauwelijks berijdbaar en het landschap getekend door de verwoestende oorlog. De ongewoon grote prijzenpot moest de renners motiveren, maar toch kwamen er slechts 21 renners over de eindmeet.. - Verslag van de eerste wielerwedstrijd na de Eerste Wereldoorlog, die in april-mei 1919 in zeven etappes en bijna tweeduizend kilometer werd verreden door de verwoeste gebieden in Luxemburg, België en Frankrijk.